BMW și-a construit reputația pe motociclete, începând cu R32, pentru ca apoi să se extindă în domeniul auto. În anii 1930, au creat coupe-ul 303, care a fost primul BMW cu grila distinctivă, iar în 1939 BMW a câștigat Le Mans. La începutul anilor 1950, BMW avea deja reputația de mare producător de mașini sport, iar în 1983 Nelson Piquet a devenit Campion Mondial de Formula 1 cu Brabham BMW.